미세먼지란 무엇인가?
미세먼지는 대기 중에 떠다니는 입자를 말하며 미세먼지 기준은 지름이 10마이크론(μm) 이하인 먼지를 말합니다.
이러한 미세먼지는 그 구성이 매우 다양하여, 자동차 배기가스, 공장의 연기, 화석 연료의 연소물, 심지어는 화산 폭발이나 산불과 같은 자연 발생적 요인도 포함됩니다.
정밀하게 분류할 때, 지름이 2.5μm 이하인 미세먼지를 초미세먼지(PM2.5)라 칭하며, 이는 더욱 심각한 건강 문제를 유발할 수 있습니다.
우리 눈에는 잘 보이지 않지만, 그 존재는 생태계와 인간의 건강에 상당한 영향을 끼치는 실로 중요한 환경 문제입니다.
미세먼지가 신체에 미치는 영향
미세먼지가 인체에 미치는 영향은 매우 방대하며, 특히 미세먼지 농도에 따라 호흡기 및 순환기 시스템에 심각한 문제를 일으킵니다.
세부적으로 살펴보면, 미세먼지는 폐의 깊은 부분까지 침투하여 만성적인 호흡기 질환을 유발하거나 기존의 호흡기 문제를 악화시킬 수 있습니다.
장기적 노출은 폐 기능 감소, 천식, 폐렴과 같은 질환을 포함하여 폐암의 위험을 높일 수 있습니다.
또한, 심장 맥박의 불규칙성이나, 심혈관 질환, 심지어 뇌졸중에까지 이르는 심각한 건강 문제들과 연관되어 있습니다. 미세먼지는 피부에도 영향을 끼쳐, 염증 반응이나 노화 현상을 촉진할 수 있으며, 눈의 경우에도 자극을 주어 건조하거나 알레르기성 결막염을 일으킬 수 있습니다.
미세먼지를 예방하는 방법
완벽한 예방은 어렵지만, 미세먼지로부터 스스로를 보호하기 위해 몇 가지 조치를 취할 수 있습니다. 우선 공기질 도는 미세먼지 예보를 주시하며, 미세먼지 농도 확인을 상시적으로 인지하고 미세먼지 농도가 높은 날에는 외출을 제한합니다.
또는 미세먼지 측정기가 따로 있다면 상시적으로 확인하는 습관을 내재화하는 것이 중요합니다.
실외 활동 시에는 마스크를 착용하며, 가능한 한 자동차 사용을 줄여 대기 오염의 원인을 줄이는 데도 일조하게 됩니다.
집 안에서 공기청정기를 사용하거나 정기적으로 환기를 시킴으로써 실내 공기질을 유지하는 것 또한 중요합니다.
나아가 실내 식물을 키우는 것도 공기를 정화하는 데 도움이 될 수 있습니다.
미세먼지에 대처하는 방법
미세먼지가 심한 날에는 대처 방법이 필수적입니다.
일반적인 미세먼지 대응 매뉴얼은 주로 아래와 같습니다.
외출 후에는 옷을 털고 세수와 손 씻기를 통해 미세먼지를 제거합니다.
눈을 비비지 않는 것도 중요한데, 이는 미세먼지로 인한 자극이나 감염 위험을 줄일 수 있습니다.
가정 내에서는 공기청정기의 필터를 정기적으로 체크하고 교체해야 하며, 청소 시에는 집진 기능이 있는 청소기를 사용하는 것이 좋습니다.
오염된 공기를 피하기 위해 창문을 닫고 있을 때는 실내 공기 순환을 위해 환기 시간을 잘 관리해야 합니다.
미세먼지에 좋은 음식
미세먼지에 맞서는 데 있어 잘못된 식습관은 면역 시스템을 약화시킬 수 있습니다.
반대로, 비타민 C, E 및 오메가-3 지방산과 같은 항산화 성분이 풍부한 음식을 섭취하는 것은 면역 체계를 강화하고, 미세먼지로 인한 신체적 스트레스로부터 보호하는 데 도움을 줄 수 있습니다.
녹색 잎채소, 과일, 견과류, 등 푸른 물고기와 같은 음식들이 이러한 성분을 다량 함유하고 있습니다.
또한, 충분한 수분 섭취는 미세먼지로 인해 자극받은 목과 기도를 진정시키는 데 중요합니다.
미세먼지 기준과 관리
한국에서는 대기질 보전법상의 국가대기오염 관리 기준에 따라 미세먼지 농도를 전국 미세먼지 및 서울 미세먼지를 모두 측정합니다.
이러한 기준은 WHO의 권고치와는 차이가 있으나, 국민의 건강을 보호하고 대기의 질을 개선하기 위한 목적에서 설정되었습니다.
일반적으로 24시간 평균 농도 기준은 PM10의 경우 50μg/m³ 이하, PM2.5는 25μg/m³ 이하로 설정돼 있습니다. 이 기준을 초과하면 관련 정보가 공유되고 건강 보호를 위한 조치가 취해집니다.
미세먼지 원인 및 대책
미세먼지의 주 원인은 다양합니다.
차량 배기, 산업 활동, 건축 공사 현장과 같은 인위적 배출원이 있으며, 산불이나 화산 활동과 같은 자연 발생적 요인도 존재합니다.
이를 경감하기 위해서는 개인적으로는 대중교통 이용 및 친환경 차량 구매, 에너지 효율적인 제품 사용과 같은 실천이 요구되며, 국가적으로는 배출 감소를 위한 정책을 수립하고 이행하는 것이 중요합니다.
더 나아가서는 국제적으로 협력하여 대기오염 전반에 대한 대응이 필요합니다.
